Вчені знайшли на Марсі найбільші органічні сполуки, які коли-небудь виявляли на Червоній планеті. Про відкриття повідомило видання The Guardian із посиланням на дослідження, опубліковане у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Йдеться про десяти-, одинадцяти- та дванадцятивуглецеві алкани, які є ключовими компонентами клітинних мембран живих організмів.
Зразок, у якому виявили органічні молекули, називається Cumberland. Це шматок породи, що утворився на дні стародавнього озера Yellowknife Bay приблизно 3,7 мільярда років тому. Після нагрівання у спеціальному аналізаторі на борту марсохода Curiosity, зі зразка виділили карбонові кислоти (жирні кислоти), які можуть мати як абіогенне, так і біологічне походження.
“Це ще не доказ, але дуже інтригуюча підказка. Якби Марс дражнив нас: ось вам натяк, але не відповідь”, – зазначає хімік-аналітик доктор Каролін Фрейсіне з Лабораторії атмосферних і космічних досліджень.
Важливим відкриттям є те, що серед знайдених молекул найбільш поширеною виявилася та, що містить 12 атомів вуглецю – так само, як і в живих організмах на Землі, де ферменти додають до жирних кислот по два атоми за раз.
Науковці планують детальніше дослідити знайдені сполуки, зокрема їхні ізотопи вуглецю та водню. Однак, подібний аналіз можливий лише у лабораторних умовах на Землі.
Хоча це відкриття ще не дає однозначної відповіді на питання про життя на Марсі, воно підтверджує, що органічні сполуки можуть зберігатися в марсіанських породах мільярди років, відкриваючи нові горизонти для майбутніх досліджень.